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“谢谢你，小西……”米洛话还没说完，没留意一脚踏入了一旁黏糊糊的沼泽，整个身子慢慢往下沉，越挣扎反而越陷越深，“救命！这又是什么啊？”
小西看了看黑色沼泽里翻涌的一个个句子，告诉米洛：“这些都是你曾写过的句子，由于太软绵无力，后来慢慢汇聚成了沼泽。”
“你能先拉我出来吗……”沼泽已经漫过米洛的腰际，她越发着急，“小西，你别光顾着说话，救救我啊！”
小西微微一笑，对米洛说：“你着什么急啊！这种时候都是会机械降神的。你写了那么多这样的小说，你还不清楚吗？”
米洛的眼珠无语地向上翻动，倒生林的植物根系突然猛烈颤抖。绿色海浪里钻出一个矮小瘦弱的身影，手持一根布满尖刺的荆棘，粗犷的五官配上黝黑的皮肤，一头油腻的黑色长发披散着，半张着嘴，露出一口龅牙，活像个丑陋的怪物。
“快看，是守林人救你来了！”小西冲米洛喊道。
正当米洛以为守林人会上前解救她，但见守林人急速冲刺，纵身往前一跃，猛力挥舞着手中的荆棘棍，劈头盖脸地击打在米洛的天灵盖上。来不及惊叫出声，米洛在绝望中闭上了双眼，整个身体一点一点沉没于沼泽的糜烂之中。小西没有透露出半分哀伤，一抹令人捉摸不透的笑意摇曳在她的面庞。
小西的目光回落在守林人手中那根荆棘棍上。橄榄绿色的荆棘棍仿佛是个导体，那些寄生在米洛体内的文字，倏地全然被吸附走了，通过荆棘棍径直流向守林人的躯体。米洛被文字寄生的痛楚，却给予了守林人电流般的快感，恰似一道上乘的补品，令守林人如沐春风，一脸畅快。原本瘦小的守林人举起两只胳膊，短时间长高了许多，绷开有弹力的皮肤，体形增加了一倍，变成一个壮硕的大块头。
守林人不会说话，咧开大嘴朝小西笑了笑，似乎在表达某种感谢。小西用眼神示意守林人，该把米洛捞起来了。也许是二人之间维系已久的默契，守林人点点头，一脚踩进沼泽，将米洛从乌黑的泥沼中捞了起来，扔在附近由分号构成的植被上。做完这些，守林人眼巴巴地看向小西。直到听见小西说：“放心吧，过不了多久，我又带食材来看你，一定不会让你再饿瘦了。”守林人这才满意地离去，背影在丰茂的倒生林弥散开来。
米洛迷迷糊糊醒来后，发现锁骨处的白银轮盘在不停震颤。指针分裂成十二个不同方向，每个分针末端都黏附着一个微型版本的自己。有咬着黑色中性笔在周记本上写作的少女，有疯狂砸键盘和鼠标的暴怒怨妇，有对着镜子练习签名幻想有一天会派上用场的妄想者，有深夜失落地盯着电脑屏幕发呆的迷惘者……
大脑一片混沌的米洛，问身旁的小西：“在我的印象中，刚才我好像被那个守林人打了一棍，后面发生什么了？我完全不晓得了。”
小西将躺在植被上的米洛拉起来：“那个守林人其实是在救你，你身上寄生的文字被打跑了，不信你看看你的掌心。”
米洛低头一看，掌心里蠕动的文字果然不见了。掌纹完好无损，那根事业线还是一如既往地短了一截。米洛回过神来，拎起脖子上的白银轮盘给小西看，“这个轮盘怎么一直在动啊？我怎么又有种不好的预感。不对，我怎么要说‘又’这个字……”
说着说着，米洛惊觉地发现所有问号形状的蕨类植物霎时集体开花，每朵花蕊中都坐着一个消失的作家。有的被自己的隐喻反噬，身体长出乌鸦的黑羽；有的被困在意识流漩涡里，五官如融化的蜡像向下流淌；还有的正取下一根肋骨作笔，蘸着骨髓写字，每写一个字就会撕下一块连着筋的皮肤。
“这些是？”米洛的喉咙发紧。
“他们都是自愿成为养料的朝圣者。”小西继续说，“在迷宫里成为迷宫本身，本身就是最崇高的献祭。”
不多时，整片倒生林跟着白银轮盘一齐颤动。所有标点符号同时发出蜂鸣，在空气中激荡出不同的使用规则。米洛看见一个书名号正在分裂增殖，每个分身拥抱着不同文学体裁的棺椁。诗歌的棺木镶满意象的水晶，散文的灵柩缠绕着故乡的锁链，小说的骨灰盒里传出对白的回响……
“倒生林要塌了，倒下的树干会铺成一条路，快走吧！”小西说完，拉着米洛就往前跑。
米洛一边跑一边发牢骚：“还得闯多少关才能见到缪斯女神啊？怎么跟游戏里打BOSS一样，非得设置那么多凶险的关卡，每次差点儿就没命了！”
“在高潮到来之前不铺垫这么多能行吗？”小西瞪了一眼米洛，“既然你这么说的话，你本来还得先去谵妄水母宫、冰祭坛，才能到达海底神殿的，那我让你都跳过吧，直接去海底神殿见缪斯女神。”
“还可以这样操作？你早说啊！”米洛反应过来，停下脚步，盯着小西，“不对，你干吗突然对我这么好？”
小西缓缓说道：“还不是看你可怜。”
“可怜？”米洛气愤地甩开小西的手，“我最讨厌谁可怜我，我不需要任何人的可怜！”
小西拍了拍米洛的肩膀，笑着对她说：“哎呀，你听错了！我说的是‘和你有缘’。你不是写过一个关于我的小说，还给我取了一个这么好听的名字嘛。看在咱俩这么有缘的分上，我才偷偷帮你提速，绕过最难的两个关卡，还不是为了让你早点见到缪斯女神。你是误会我的一片好心了。”
米洛并不相信小西的这一套说辞。不过要是真能早点见到缪斯女神，也不失为一件天大的喜事。米洛没有再说什么，而是默默牵起小西的手，踏上前方那条由无数根大树躯干铺成的路，继续奔跑。
全力往前跑的米洛没有发现，小西被头发遮住的耳后显示出一行提示信息：“任务时间已不足，请携带目标尽快前往海底神殿。”
七
穿越倒生林后，雄伟瑰丽的海底神殿赫然出现在米洛眼前。
穹顶垂落的珊瑚骨刺间，悬浮着成千上万颗莹润的黑珍珠，散发出内敛深沉的光泽。米洛的脚步声在回廊激起中、英、法、德、日等二十种常见语言的回音。她抬头往上一看，神殿穹顶的钟乳石是倒悬的铱金钢笔尖。空旷的大厅里摆放着一面两米多高的大镜子。乌金铸就的镜框爬满倒生荆棘，每片刺尖都悬着凝固的血珀，框沿蚀刻着腐化的玫瑰花，花瓣早已全部凋零。镜面渗出紫罗兰色的汁液，延展到地面形成菌丝状的裂纹，流淌为一片渺远的阴森。
